なぜ、バスルーム用のランプに「過酷なテスト」を施すのか？ 正直に言って、バスルームという環境は電子機器にとっては地獄のような場所です。至る所に蒸気があり、水しぶきも飛び交い、温度も一瞬で極寒から沸騰状態に変わります。本当に過酷な環境です。 だからこそ、私たちは単に赤外線ランプを作って箱に入れるだけではありません。各ロットの製品に対して、私が「湿熱老朽化試験」と呼ぶテストを行います。つまり、製品がお客様の手元に届く前に壊れてしまわないようにするのです。
水分との戦い 水蒸気はとても厄介な存在です。電気絶縁体の微細な隙間にも入り込んでしまいます。このヒーターの場合、最も危険なのはクォーツ管と電気端子が接続されている部分です。もしその密封が不完全だと、水分が侵入してタングステンフィラメントに影響を与えます。そうなると、酸化やショート回路が起こり、ランプは使えなくなります。 これを防ぐために、装置を高湿度のチャンバーに入れて高温にします。こうすることで、水分がゆっくりと、目に見えない形で浸透していくのを確認します。もし実験室でランプが壊れてしまったら、それは実際の使用環境に耐えられないという意味です。後で顧客から返品が殺到するよりも、早めに問題を発見した方がいいのです。
熱ショックへの対処 次に、熱ショックの問題があります。 考えてみてください。ランプの温度が室温から数百度に一瞬で変わります。これにより、ガラスと金属の接合部に大きな負荷がかかります。接合部は常に膨張したり収縮したりしています。 ですから、装置を湿気の多い環境に置きながら、電源を繰り返しオンオフさせます。これはストレステストです。もし接着剤の密着度が少しでも悪ければ、接合部が割れてしまいます。私たちは、仕上がった製品が2週間だけ強力に機能した後に壊れるよりも、実験室でいくつか壊れる方がましだと思います。
妥協点 しかし、真に防水性のある製品を作るには、通常、より厚いガスケットや特別なコーティングが必要です。 これによってランプの特性は少し変わります。熱の分布が少し変わったり、装置のサイズが少し大きくなったりするかもしれません。また、即座に発揮される強力な性能も少し低下するかもしれません。 しかし、バスルームで使う製品としては、それでも妥協を受け入れるしかありません。2週間だけ強力に機能した後に壊れるランプよりも、何年も持続するランプの方が良いのです。