왜 우리는 욕실용 히터를 괴롭히는가? (여러분이 그럴 필요가 없도록 말이죠.)
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 잠시 후면 방 안이 엄청나게 더워지고, 짙은 수증기로 가득 찹니다. 여기에 물방울까지 섞이면 그야말로 재앙이 일어납니다.
대부분의 히터들은 단순히 발열체가 고장 나서 작동을 멈추는 것이 아닙니다. 보통은 밀폐재나 절연재가 먼저 망가집니다. 그렇게 되면 나머지 부품들도 순식간에 고장 납니다.
수증기와의 싸움
히터가 오랫동안 제대로 작동하도록 하기 위해, 우리는 “습열 노화 테스트”를 거칩니다. 즉, 몇 주 안에 수년간의 욕실 사용으로 인한 손상을 시뮬레이션하는 것입니다.
문제는, 습한 방에서 히터가 켜졌다 꺼졌다 할 때, 수분이 그대로 머물지 않는다는 것입니다. 수분은 기기의 작은 틈새로 들어갑니다. 만약 밀폐재가 제대로 작동하지 않으면, 그 수분이 전기 연결부에 닿게 됩니다. 그러면 녹슬거나 산화되어 결국 단락이 발생합니다.
우리는 히터가 고장날 때까지 계속 테스트를 합니다. 어디서 수분이 들어오는지 정확히 파악하여 그 문제를 해결하려는 것입니다.
단순한 고무 링보다 더 복잡함
사람들은 “방수”라고 하면 그냥 고무 패킹을 붙이는 것으로 생각합니다. 하지만 실제로는 훨씬 복잡합니다.
우리는 석영관과 기기 본체가 만나는 부분에도 많은 신경을 씁니다. 금속과 유리는 열을 받으면 서로 다른 비율로 팽창하거나 수축합니다. 조심하지 않으면 작은 틈이 생길 수 있습니다.
또한 회로판도 꼼꼼히 확인합니다. 고전압 부품들이 충분히 멀리 떨어져 있도록 해서, 약간의 응결수로 인해 전기가 흐를 수 있는 상황이 발생하지 않도록 합니다.
균형을 맞추는 어려움
하지만 모든 것을 완벽하게 밀폐할 수는 없습니다.
만약 전자부품을 플라스틱으로 감싸서 물이 들어오지 않도록 한다면, 열이 안에 갇히게 됩니다. 그건 또 다른 문제입니다. 그렇게 되면 커패시터가 손상되고 드라이버도 고장 납니다.
그래서 우리는 환기 시스템을 잘 설계해야 합니다. 열기는 밖으로 나가게 하면서도 물방울은 안으로 들어오지 못하도록 하는 것입니다.
이는 실험실에서 많은 시행착오가 필요한 작업입니다. 하지만 이것만이 겨울이 오면 히터가 고장 나는 것을 막을 수 있는 유일한 방법입니다. 우리는 벽에 설치된 히터가 고장 나는 것보다는, 실험실에서 수백 개의 히터를 고장내는 편을 선택합니다.