Waarom we onze badkamerverwarmers opzettelijk proberen te beschadigen Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Door de sterke stoom van een hete douche en de constante vochtigheid is het er net een moeras. Voor een verwarmer met hoge vermogens is dat een recept voor een ramp. Eén klein lekje in de aansluitingen kan al tot een kortsluiting of een beschadigd component leiden. We willen niet zomaar hopen dat de verwarmer het uithoudt. We prefereren hem in ons laboratorium kapot te maken, in plaats van dat hij in uw plafond kapotgaat.
De strijd tegen vocht Waterdamp is sluw. Het vindt zelfs de kleinste spleten die je nauwelijks kunt zien. Als deze aansluitingen niet perfect zijn, dringt het vocht naar binnen en raakt het de elektroden of de kwartstubes. Dan begint oxidatie, waarna de verwarmer kapotgaat. Om dit te voorkomen, onderwerpen we de verwarmers aan een proces van ‘vochtige hitte’. Het klinkt luxueus, maar het betekent eigenlijk dat we de verwarmer in een soort ‘hellevaart’ plaatsen. We laten de verwarmer wekenlang bloot staan aan extreme hitte en vochtigheid. Hierdoor wordt nagebootst hoe de verwarmer zich gedraagt na jarenlang gebruik. Dit helpt ons om precies te zien waar het vocht binnendringt, zodat we het kunnen repareren.
Het ligt allemaal aan de aansluitingen De meeste verwarmers gaan kapot op de aansluitpunten. We gebruiken speciale demperen en afgesloten behuizingen om het water buiten te houden. Maar deze aansluitingen moeten perfect zijn. Door deze aansluitingen onder zware vochtigheid te testen, kunnen we bepalen of de isolatie standhoudt of dat de behuizing vervormt wanneer het heet wordt.
Het lastige: ademen versus afsluiten Hier zit het probleem: als je de verwarmer te strak afsluit om het water buiten te houden, blijft de hitte binnen. Als de onderdelen niet kunnen ‘ademen’, kan de bedrading zelfs smelten. Het is een balansopgave. We passen het ontwerp steeds aan tot we die ideale balans vinden: voldoende waterdicht om het tegen stoom te kunnen weerstaan, maar toch voldoende openingen zodat de elektronica koel kan blijven. We testen deze verwarmers tot ze het begeven. Dat is de enige manier om er zeker van te zijn dat je er nooit meer aan hoeft te denken nadat je ze hebt geïnstalleerd.