왜 우리는 화장실용 램프를 “고난의 시험”에 견디게 하는가?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 여기저기서 수증기가 나오고, 물방울이 튀기도 하며, 온도도 몇 초 만에 극단적으로 변합니다. 정말 혹독한 환경이죠.
그래서 우리는 그냥 이러한 적외선 램프들을 상자에 담아버리지 않습니다. 우리는 모든 제품을 제가 “습열 노화 테스트”라고 부르는 시험에 거칩니다. 다시 말해, 제품이 고객의 손에 도달하기 전에 미리 고장나도록 유도하는 것입니다.
습기와의 싸움
수증기는 매우 교활한 존재입니다. 전기 절연체의 아주 작은 틈새까지도 찾아 들어갑니다. 이러한 히터의 경우, 가장 위험한 부분은 석영관과 전기 단자가 만나는 부분입니다. 만약 그 부분의 밀폐성이 완벽하지 않다면, 습기가 침투하여 텅스텐 필라멘트를 손상시킵니다. 그러면 램프는 고장 납니다.
이를 막기 위해 우리는 제품을 고습도 환경에 넣고 열을 가합니다. 우리가 원하는 것은 습기가 서서히, 보이지 않게 침투하는 현상을 확인하는 것입니다. 만약 실험실에서 램프가 고장난다면, 그것은 실제 사용 환경에서도 충분히 견딜 수 없다는 뜻입니다. 차라리 지금 발견하는 게 낫습니다.
열충격 문제
또 다른 문제는 열충격입니다. 생각해보세요. 램프의 온도가 순식간에 실내 온도에서 수백 도로 상승합니다. 이는 글래스와 금속 사이의 밀폐부에 엄청난 스트레스를 줍니다. 그 부분들은 계속해서 팽창하고 수축합니다.
그래서 제품이 습기에 젖어 있는 동안, 우리는 전원을 계속 켜고 끕니다. 이것도 일종의 스트레스 테스트입니다. 만약 접착제의 밀폐성이 조금이라도 부족하다면, 밀폐부가 깨질 것입니다. 우리는 고객들이 화를 내며 반품하는 것보다는, 실험실에서 미리 몇 개의 램프가 고장나는 것을 선호합니다.
타협점
물론, 진정으로 방수 기능을 갖춘 제품을 만들려면 더 두꺼운 가스켓이나 특수 코팅이 필요합니다.
이렇게 되면 램프의 성능이 약간 달라질 수 있습니다. 열 분포가 약간 바뀌거나, 제품의 크기가 조금 커질 수도 있습니다. 또한, 초기에 나타나는 성능도 약간 저하될 수 있습니다.
하지만 화장실용이라면, 그런 타협도 감수해야 합니다. 저는 2주 동안만 더 강력한 성능을 내다가 고장나는 램프보다는, 오랫동안 사용할 수 있는 램프를 선호합니다.